비트코인(Bitcoin) 개념 및 특징

화폐란?

 

만일 누군가 이러한 질문을 던진다면 가장 쉽게 떠올릴 수 있는 것은 아마 종이나 구리로 만들어진 돈일 것입이다. 그러나 조금 더 생각을 해본다면 우리가 일상생활에서 거래를 할 때 꼭 그런 물리적인 돈만을 사용하는 것은 아닙니다.

 

 

화폐의 종류

 

?페이스북이나 트위터가 등장하기 이전, 한때 엄청난 인기를 끌었던 ‘싸이월드’를 생각해봅시다. 각자의 미니홈피를 꾸미기 위해서는 이용자는 다양한 아이템을 구매해야 합니다. 구매를 위해서는 반드시 싸이월드 내에서 통용되는 ‘도토리’가 필요하죠. 결국 구매를 원하는 사용자는 도토리를 이용해 거래를 하게 됩니다. ?싸이월드의 ‘도토리’처럼 실제 존재하는 돈은 아니지만 한정된 공간 안에서 물건이나 서비스를 사고파는 것은 우리 생활에서 매우 흔하게 볼 수 있습니다. 즉 그러한 거래가 빈번히 사용되고 있다는 것이죠. 화폐라는 것이 무조건 정부에서 발행한 실제 손에 쥘 수 있는 법정화폐에 제한되는 것이 아닙니다.

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이러한 개념을 총칭하여 가상화폐라 부릅니다. IT시대가 도래하면서 도토리뿐만 아니라 온라인에서 통용되는 게임 머니나 카카오에서 만든 ‘초코’, 네이버의 ‘네이버 캐쉬’와 같은 대표적인 가상화폐들이 있습니다. 이외에도 자가 서비스에 ‘캐시’라는 이름을 더한 서비스는 이루 다 셀 수가 없을 정도입니다.

 

?이를 토대로 볼 때 화폐는 두 가지로 나눌 수 있습니다. 종이돈과 같은 명목화폐와 디지털화폐와 같은 가상 화폐가 있죠.

명목 화폐는 발행시기와 통화량을 정부가 주도해서 결정을 합니다. 가상화폐 또한 정부는 아니지만 특정 개인이나 회사가 자신들의 캐시를 운영하는 등 이를 통제하고 관리하는 시스템이 존재합니다. 가상화폐라고 해도 거래를 처리하는 과정에서 발생하는 부정행위를 막기 위해 신뢰할만한 제 3자가 반드시 필요하죠.

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주인 없는 돈의 등장

 

?그런데 더 이상 이러한 제 3자를 거치지 않고도 신뢰할만한 거래가 가능해졌습니다. 그것이 바로 비트코인(Bitcoin)입니다. 비트코인의 가장 중요한 특징은 바로 제 3자를 제외한다는 것에서부터?시작을 합니다. 비트코인은 제3자의 개입이 없이도 위조나 이중 사용 등과 같은 부정행위를 방지하는 신뢰를 가집니다. 비트코인이 누군가의 통제가 없이 신뢰할 만한 거래로 인정받는 것은 블록체인이라는 네트워크 기술 덕분인데요.

 

(*블록체인이 궁금하다면 여기를?클릭해주세요)

 

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?간단히 말해 블록체인은?P2P 방식으로 작동하는 시스템입니다. 이를 통해 거래 기록은 사용자들이 모두 가지고 있습니다. 즉 모든 사용자들의 컴퓨터에 비트코인이 분산되어 있죠. 사용자들은 직접 비트코인을 거래하고 이를 현금으로 바꾸는 주체가 됩니다.

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비트코인의 거래과정

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그럼 어떻게 비트코인이 거래가 되는지 자세히 살펴봅시다.

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?비트코인은 최초로 블록이 생성된 이후 계속해서 블록이 덧붙여서 연결된 형태입니다. 최초의 블록 이후 현재까지 쌓인 해쉬 함수를 풀어낸 기록을 처음부터 반복하지 않는다면, 이전 거래 기록을 수정할 수 없는 '노동 증명(proof-of-work)‘ 방식을 사용합니다. 이를 통해 거래의 유효성을 확인할 수 있고 부정사용을 방지하게 됩니다. 비트코인을 이용한 모든 거래 기록은 모든 사용자들이 공유합니다. 때문에 가짜 비트코인이나 이중 사용 등 누군가가 부정 거래를 시도한다면 비트코인 시스템 내에 과반수의 기록을 동일하게 위변조해야만 가능합니다. 즉, 사실상 위변조가 불가능하다고 봐야죠.

?비트코인은 통제하는 기관이 없기 때문에 화폐처럼 돈을 찍어내는 시스템이 아닙니다. 대신 비트코인을 얻기 위한 사용자 누구든지 성능 좋은 컴퓨터로 수학 문제를 푼다면 비트코인을 만들 수 있습니다. 이런 사람을 광산업에 빗대어 채굴자(miner), 즉 광부라고 부릅니다. 하지만 비트코인을 얻기 위한 문제는 매우 난이도가 높기 때문에 일반 PC 1대를 기준으로 볼 때 5년이 걸립니다. 그래서 전문 채굴자 혹은 그룹으로 활동하는 사람들도 늘고 있습니다. 익명의 개발자 사토시 나카모토는 처음부터 2100만 비트코인만 나오게 만들었기에 이를 다 캔다면 더 이상 캘 비트코인은 없는 것이죠.

?많은 사람들이 비트코인을 캐기 위해 경쟁하는 과정을 거치게 되고 거기서 승리한 노드(사용자)는 신규 비트코인을 얻게 될 뿐만 아니라 수수료 수익이 주어집니다. 즉 거래가 인증되는데 다소 시간이 걸리기는 하지만 특정한 소수의 컴퓨터가 유효성 검증과 거래 인증을 독점하지 못하게 해서 신뢰성을 얻는 것입니다.

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?좀 더 구체적으로 이야기해봅시다.

 

?비트코인을 이용한 모든 거래는 공개키(public key) 암호화 방식으로 수행된니다. 비트코인 이용자는 비트코인 주소라고 불리는 공개키로 인식이 되고 각 주소마다 잔액이 나타납니다. 또한 비트코인 주소를 생성한 이용자는 공개키와 더불어 본인만이 알고 있는 비밀키(private key)를 갖고 있습니다. 즉 이러한 비밀키가 송금할 때 송금자의 서명 역할을 하게 되는거죠. 이외 공개키를 가진 비트코인 이용자는 이 거래요청이 정당한 공개키의 소유자로부터 이루어진 것인지 검증할 수 있게 됩니다. 각자의 비트코인 주소는 ‘지갑’이라 불리는 프로그램이나 지갑 서비스를 제공하는 온라인 사이트에 저장됩니다. 이용자는 추가적인 암호화 과정을 거쳐야만 지갑에 접근할 수 있는거죠.

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비트코인의 특징

?비트코인 시스템은 통화를 생성하고 거래 인증은 지원하지만 타 통화로의 교환은 지원하지 않습니다. 그렇기에 별도의 거래소를 거쳐야만 통용 화폐와 비트코인간의 거래가 가능합니다. 비트코인은 비대면으로 거래가 가능할 뿐더러 그 가치를 인정하는 상점과 사람들이 늘은 덕분에 이를 통해 살 수 있는 것도 점점 다양해지고 있습니다. 거래 시에는 환율은 계산하지 않아도 되지만 수수료가 발생합니다. 처음 비트코인을 캐낸 사람에게 돌아가는 시스템으로 되어 있죠. 그러나 거래 금액이나 데이터가 작다면 수수료를 내지 않아도 되는 경우도 있습니다.

?비트코인은 익명성이라는 특징을 가지는데요. 사용자가 비트코인 계좌를 만들기 위해서 주민번호와 같은 개인 식별 정도가 필요하지 않고 국가의 관리도 받지 않습니다. 대신 인터넷으로 거래를 하기에 IP와 같은 흔적은 무조건 남게 되죠. 앞서 말한 대로 사용자 모두 거래 내역을 가지고 있기에 누구와 거래를 했는지는 모두 공개되어 있습니다.

?비트코인의 기본 단위는 다음과 같이 표기됩니다.?

 

‘1 BTC = 1 bitcoin = 1 비트코인’

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마치며...

?이제까지 배운 개념을 간단하게 정리해보사면, 비트코인은 어떠한 중앙 통제기관 없이 분산화 되어 있습니다. 또한 암호화를 통해 거래 익명성이 제공되기에 안정적인 거래를 가능하게 하죠. 비트코인 자체도 높은 유동성, 낮은 거래비용, 익명성 등과 같은 통화 특성을 잘 구현하여 화폐로서의 가치도 인정받으며 그 가치가 증가하고 있습니다.

?컴퓨터 프로그램을 통해 특별한 수학 문제를 풀어내면 정해진 양의 비트코인을 받습니다. 이를 교환 하거나 타 통화로 거래가 가능하죠. 이를 통해 더 많은 사람들이 비트코인을 채굴하기 위해 모이게 되고 네트워크는 더욱 활성화됩니다. 더 많은 사람들이 모인다는 것은 더 안전한 거래를 의미하죠. 그러나 비트코인의 향방이 모두 순조롭게 진행되어 온것만은 아닙니다. 2009년에 최초로 비트코인이 발행된 이후, 2011년 중반에 1차 버블에 맞닥뜨립니다. 2013년 후반 2차 버블 이후 2014년 2월 Mt.Gox 거래소 파산 등 일련의 위기를 겪게 됩니다. 그럼에도 비트코인의 가격은 2017년 7월 현재 2390달러 전후를 유지하고 있습니다. (Bitstamp 거래소 기준)

 

 

비트코인은 여전히 논란의 중심에 서있지만 기존 가상화폐의 패러다임을 바꾸었다는 점에서는 경제적으로 큰 의미와 가치를 가졌다고?생각합니다.

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