이더리움(Ethereum) 개념 및 특징

?우리는 어떠한 순간에도 계약을 합니다. 집을 사고팔거나, 부동산 투자를 하거나 또는 대출을 받는 등 일상생활에서 활용되는 계약의 범위는 매우 넓습니다. 이를 달리 생각해본다면, 빈번하게 이루어지는 만큼 가장 위험의 소지가 높은 것 또한 계약입니다. 그렇기에 우리는 계약을 할 때, 공증을 받거나 신뢰할 만한 누군가를 필요로 합니다.

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신뢰성 있는 계약을 보장하는 이더리움!

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?바로 이러한 ‘계약(Contract)’이 이더리움(Ethereum)의 가장 중요한 특징 중 하나입니다. 2014년에 등장한 이더리움은 가상화폐의 선두를 달리고 있는 비트코인과 비슷한 뿌리에서 출발을 했지만 한편으로는 완전히 다른 특성을 가집니다. 가장 큰 차별점은 바로 비트코인은 오로지 화폐라는 기능에 중점을 맞췄다면 이더리움 플랫폼은 그보다 더욱 다양한 기능을 활용할 수 있다는 것입니다.

?쉽게 이해하자면 비트코인의 확장 버전이라고 생각하시면 됩니다.

한 가지 예를 들어봅시다. 비트코인으로 송금을 할 때, 제한적으로 프로그래밍을 사용하여 각종 조건을 걸 수 있습니다. ‘A가 B에게 송금을 할 때, 반드시 C와 D가 서명을 해야한다’ 또는 ‘일주일 뒤에 입금을 한다’와 같은 것들이죠. 그런데 이더리움은 이러한 조건들을 더욱 확장시켜 복합적으로 가능하게 만들어 놓은 플랫폼입니다. 화폐라는 단순한 개념을 넘어 각종 프로그래밍을 통해 조건을 걸어서 모든 계약이 이루어질 수 있게 하는 거죠.

?단순히 가상화폐가 아닌 하나의 금융 시스템으로 확장된 이더리움의 기본 원리는 비트코인과 마찬가지로 블록체인(Blockchain)에 있습니다. 블록체인(BlockChain)이란 블록(Block)을 잇따라 연결(Chain)한 것을 의미하는데요. 각각의 블록에는 데이터의 거래 내역들이 있고 이러한 내역들이 각 노드(사용자)들에 분산되어 저장되어집니다. 즉 분산데이터를 기본으로 한 형태입니다. 그렇다면 이더리움을 이용한 계약이 신뢰를 가지는 이유는 무엇일까요. 우리가 보험 계약을 할 때 이를 신뢰하는 이유는 보험사를 믿기 때문입니다. 마찬가지로 이더리움은 블록체인이라는 구조를 믿기 때문에 사용자들이 계약을 하는 것입니다.

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보안이 더욱 강화된 분산 저장

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?이더리움의 신뢰성을 이해하기 위해서는 블록체인의 핵심인 ‘분산 저장’을 확실히 알아야 합니다. 분산 저장이라는 개념이 익숙하지 않은 이유는 우리 삶에서 이러한 개념을 활용한 시간이 아직 얼마 되지 않았다는 것입니다. 인류는 수 만년의 시간 동안 정보를 한 곳에 저장해왔고, 그렇게 한 곳에 저장된 동일한 정보를 주고받는 것을 당연시 여겼습니다. 등기소에는 모든 부동산 거래 정보를 가지고 있듯이 말이죠. 하지만 블록체인의 핵심인 분산 저장은 중앙 집권식 정보 저장의 한계를 드러냈습니다. 한 곳에 집중된 정보가 해킹될 경우 그 피해가 이루 헤아릴 수 없을뿐더러 보안을 위한 여러 가지 대비책이 생각보다 허술하다는 것이 밝혀졌기 때문입니다. 따라서 그러한 두려움이 오히려 분산 저장에 대한 신뢰를 높였고 안전성이 더욱 높다는 면에서 큰 지지를 받고 있습니다.

?계약을 하거나 거래를 할 때 계약서나 명세서를 가지게 됩니다. 그러한 거래 내역이 블록에 담겨 사슬처럼 이어져 있는 장면을 떠올린 다면 이 개념을 쉽게 받아들일 수 있을 겁니다. 또한 인터넷만 연결되어 있다면 어디서든 전송이 가능하다는 편리함도 있습니다. 이더리움 플랫폼에서는 이러한 계약을 블록체인 형태로 보관하기에 단 몇 줄의 코드만으로 계약이 안전하게 거래됩니다. 거기다 계약서를 작성하고 유지하는데 드는 수수료 또한 기존보다는 훨씬 저렴하다는 장점을 가지죠.

?여기서 중요한 것은 이러한 수수료는 무조건 이더리움의 화폐인 이더로만 결제를 해야 합니다. 때문에 이더리움을 기반으로 하는 애플리케이션이 늘어날수록 이더리움의 화폐　가치는 더욱 상승하게 되는 셈이죠. 이더리움의 단위는 그대로 이더리움(ETH)으로 사용됩니다.

?그렇다면 과연 이러한 획기적인 이더리움을 개발한 사람은 누구일까요? 이더리움 개발자는 비탈릭 부텔린입니다. 캐나다에서 태어난 러시아 출신의 청년으로 그의 나이는 겨우 23세(92년생)입니다. 2012년, 10대 후반에 이더리움을 고안해내고 그로부터 2년 후인 2014년에 직접 펀딩을 하여 이더리움을 세상에 선보였습니다. 젋은 CEO의 대표적인 인물이라면 보통은 페이스북 창시자인 마크 저커버그(Mark Elliot Zuckerberg)를 떠올린 텐데, 이제 그 자리를 위협할 인물이 나타난 거 같습니다.

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<이더리움 창시자, 비탈릭 부텔린>

?이제까지 배운 개념을 간단하게 정리해봅시다. 가상화폐 내에서 1위를 두고 치열한 접점을 벌이고 있는 비트코인과 이더리움은 블록체인이라는 같은 기술을 사용하지만 특성 면에서는 차이점을 가집니다. 2008년에 등장한 비트코인이 벌써 약 9년의 시간이 흘렀다면 이더리움은 약 3년 남짓 되었습니다. 디지털 통화를 위해 탄생한 비트코인과 달리, 이더리움은 분산합의(distributed consensus)과정에 기반한 신뢰성 있는 계약을 보장해 줄 수 있는 암호연료의 개념으로 탄생했다는 점이 가장 큰 특징입니다. 또한 발전된 기술 덕분에 비트코인보다는 거래 속도가 빠르다는 장점도 가지죠. 또한 이더리움의 거래 내역은 블록체인 (BlockChain)에 저장이 되어, 반영구적으로 삭제가 불가능하죠. 이로써 전자상거래의 최대 단점인 사기 거래가 사전에 방지가 될 수 있죠.

?탄생 후 불과 3년 남짓한 시간동안 이더리움은 많은 관심을 받고 있습니다. 여전히?제기되는 문제점이나 논란은 있지만 미래의 그 가치를 인정하고 긍정적으로 바라보는 이들도 많습니다. 이더리움을 통해 안전하고 깨끗한 거래가 성사되는 것이 가능해지는 시대가 올꺼라는 기대를 해봅니다.

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